V roce 1971 se v Praze konala konference Evropské hospodářské komise OSN o životním prostředí. Vláda ČSSR na ni v souladu s protokolem OSN pozvala všechny evropské vlády, Kanadu a USA. Zatímco evropské vlády vyslali své ministry životního prostředí, Československo v té době žádné takové ministerstvo legislativně ustanoveno nemělo. Řízením konference bylo proto pověřeno ministerstvo výstavby a techniky ČSR a role předsedy mezinárodního shromáždění se ujal jeho tehdejší ministr Karel Löbl (nar. 1925). Na poslední chvíli bylo z vyšších míst ovšem rozhodnuto, že konference musí být přejmenována na pouhé „symposium" s odůvodněním, že nemá celosvětový charakter, ale vztahuje se pouze k evropskému regionu. Prvenství v hostitelství mezinárodní konference o životním prostředí tak náleží Stockholmu, kde se konference konala o rok